Koncem října je plánováno slavnostní otevření České národní budovy v New Yorku

Česká národní budova v části Upper East Side na Manhattanu (východní 73. ulice, č. 321-325) byla postavena českými krajany v r. 1896. Jde o pětipatrovou budovu v novorenesančním stylu, kterou navrhl německý architekt William C. Frohne. Od své výstavby byl tento objekt centrem československého krajanského života v New Yorku. Od 70. let 20. století nebyl objekt využíván k veřejným účelům a scházeli se v něm pouze členové krajanského sdružení “Bohemian Benevolent and Literary Association” (zkratka BBLA). V roce 1994 byla budova vyhlášena městskou památkou města New York a v roce 1995 byla započata oprava hlavní fasády. Čeští krajané však nedokázali dům finančně rekonstruovat, ale ani provozovat.

Proto stát v roce 2001 odkoupil od českých spolků (21. února 2000 vláda schválila koupi vládním usnesením č. 207) za symbolickou korunu. Americkým soudem byla koupě stvrzena a přestavba byla zahájena v březnu roku 2003. Vláda se mimo jiné zavázala, že zchátralý objekt opraví a umístí sem svůj konzulát, České centrum a prostor poskytne i krajanským spolkům. Za dokončenou opravu fasády dostalo ministerstvo zahraničí v r. 2006 od Newyorčanů dokonce ocenění. Provádění rozsáhlé rekonstrukce na Manhattanu, a to bez použití těžké techniky, je složité, neboť je to zde podle předpisů zakázáno.

Další z rekonstrukcí proběhla ve 4. nadzemním podlaží budovy, kde se nachází prostorný víceúčelový sál, který může být využit pro koncerty, divadelní představení, konference, slavnostní večeře a rovněž jako taneční sál. V minulosti se zde konaly sokolské bály. Tento sál bude po rekonstrukci sloužit jako hlavní reprezentační a společenský prostor. Pro potřeby Českých center byl vybudován v 1. nadzemním podlaží kinosál a ve 2. nadzemním podlaží výstavní prostor (galerie).

Přestože je plánováno otevření České národní budovy, zbývá zrekonstruovat prostory restaurace v 1. nadzemním podlaží a prostory kuchyně včetně zázemí v 1. podzemním podlaží. Jejich rekonstrukce je vázána na rozhodnutí o způsobu provozování restaurace a výběru nájemce restaurace. Úplné dokončení České národní budovy v New Yorku se předpokládá počátkem roku 2010.

Trochu z historie Čechů v New Yorku

Česká čtvrť na Manhattnu vzkvétala zejména na přelomu 19. a 20. století, kdy se New York stal cílem mnoha českých emigrantů. Vznikla tenkrát na Manhattanu, dalo by se říci, česká čtvrť. Svědkem českého osídlení je skutečnost, že v roce 1897 zde byl postaven The Bohemian National Hall - Česká národní budova. Podobně jako u Národního divadla v Praze, i zde v New Yorku se česká komunita složila na její stavbu a přispělo celkem čtyřicet tisíc amerických Čechů žijících v různých končinách USA. Během První světové války zde působil i T. G. Masaryk a formovala se zde koncepce vzniku Československa.

Více o historii